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Seguro que has visto el flúor mencionado en el tubo de tu pasta de dientes, pero este mineral va mucho más allá del cuidado dental: aparece de forma natural en huesos, agua, rocas, plantas e incluso en el aire que respiramos.
Aunque lo asociamos sobre todo con enjuagues bucales y pasta de dientes, el flúor llega a nuestro organismo por muchas otras vías, empezando por el agua que bebemos y los alimentos que consumimos a diario.
De hecho, muchos países fluoran el agua potable a propósito, añadiendo una dosis controlada para reforzar la salud dental de la población. En otras regiones, como el sur de Asia, África o el este del Mediterráneo, ni siquiera hace falta añadirlo: el agua ya es naturalmente rica en flúor.
ÍNDICE
¿Cuáles son los usos del flúor?
El flúor se usa de muchas formas. Una de las más comunes es en productos dentales como la pasta de dientes, los enjuagues bucales, los empastes, los geles o algunas marcas de hilo dental.
Estos productos, junto a una correcta técnica de cepillado y el uso de los tipos de cepillos dentales adecuados, mantienen los dientes limpios y evitan la formación de caries.
Este mineral también está presente en utensilios con compuestos perfluorados, como utensilios de cocina resistentes al calor, envases de alimentos, cosméticos y bebidas. Los pesticidas y los artículos impermeables o resistentes a las manchas también contienen flúor.
Riesgos de una exposición excesiva al flúor
Exponerse en exceso al flúor puede derivar en ciertos problemas de salud. Estos son algunos ejemplos:
Fluorosis dental
Una concentración de flúor mayor a 4.0 ppm puede ser peligrosa para la salud.
Exponerse a altas concentraciones de fluoruro en la niñez, sobre todo cuando comienza la dentición, puede ocasionar una fluorosis leve. Aunque no afecta la salud de los dientes, el exceso de flúor puede provocar manchas o rayas en el esmalte dental, generando decoloración.
Amamantar a los bebés o preparar la leche de fórmula con agua libre de flúor ayuda a evitarlo; consulta nuestra guía de cuidados del recién nacido para más recomendaciones.
Supervisar que los niños no se traguen la pasta de dientes también reduce el riesgo de exceso de flúor. Es importante que los menores de 6 años usen enjuagues bucales libres de flúor.
Fluorosis ósea
La exposición excesiva al flúor también puede provocar fluorosis esquelética, un síndrome que causa dolor y daño en articulaciones y huesos.
Sus síntomas incluyen fracturas más frecuentes y huesos más duros pero menos elásticos, lo que deteriora la movilidad articular y provoca cambios negativos en el tejido óseo.
Problemas de la tiroides
El exceso de flúor también puede afectar la glándula tiroides, alterando el control de la producción de hormonas. Una de las enfermedades más comunes derivadas de esto es el hiperparatiroidismo.
Además, el exceso de flúor agota el calcio en el cuerpo, lo que provoca fracturas óseas con más frecuencia.
¿Qué otros problemas puede ocasionar el flúor?
Según un informe del Departamento de Salud para Personas Mayores de New Jersey (EE. UU.), el exceso de flúor también puede causar presión alta, fallos cardíacos, daño al miocardio, hemorragia nasal, insuficiencia cardíaca y problemas reproductivos, o un desarrollo precoz en la infancia.
Estos problemas no están relacionados con beber agua directamente del grifo, sino con un consumo excesivo de flúor. Según el mismo informe, las personas en contacto constante con agentes contaminantes tienen mayor riesgo de sufrir estas dolencias.
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¿Por qué es bueno el flúor para los dientes?
El flúor fortalece el esmalte dental y lo hace más resistente. Usado con regularidad, forma una barrera contra los ácidos que causan las caries, por lo que ayuda a prevenirlas.
El flúor protege los dientes de dos formas distintas:
- Acción sistémica, antes de la erupción de los dientes: se produce al ingerir flúor a través de los alimentos y las bebidas con las que se alimenta a los niños. El flúor se concentra en los huesos y en los dientes en desarrollo, fortaleciendo el esmalte incluso antes de que erupcionen.
- Acción tópica, con el cepillado diario: se produce al usar una pasta dental o un enjuague bucal con flúor, actuando sobre los dientes ya presentes en la boca. Esto ayuda a los adultos a mejorar la dureza del esmalte de los dientes definitivos y a remineralizarlo, previniendo la caries.
Beneficios de usar flúor
El flúor tiene muchos beneficios para la salud, sobre todo en la reducción de las caries dentales. Puede reducir la caries entre un 20% y un 40%. Además, es un producto seguro y efectivo si se usa en las cantidades adecuadas, lo que permite ahorrar en tratamientos dentales y mantener una sonrisa sana, evitando otros problemas de salud, como indica MedlinePlus.
Es un producto totalmente natural, presente en el agua de forma similar a como se encuentra la vitamina D en la leche o la vitamina C en los zumos de naranja.
En niños, el flúor puede reducir hasta un 35% las caries en los dientes de leche. Su aplicación evita o retrasa la aparición de caries, según MedicalNewsToday.
¿Cómo funciona el flúor en los dientes?
El flúor previene la caries dental porque ayuda a cambiar la estructura del esmalte, sobre todo en niños menores de 7 años.
Esta capa protectora es resistente a los ácidos y protege los dientes de las bacterias que se forman en la placa dental y el sarro detrás de los dientes. Cuando las bacterias de la boca se mezclan con los azúcares, se produce un ácido que daña el esmalte y puede causar problemas graves y mucho dolor; el flúor actúa desmineralizando ese ácido y frena la formación de caries. Por eso una higiene deficiente aumenta el riesgo de caries: si quieres saber qué pasa si no te lavas los dientes, en este artículo lo explicamos con más detalle.
Cuando el ácido ya ha dañado los dientes, el flúor puede acumularse en esas zonas y fortalecer el esmalte de nuevo. Este proceso se conoce como remineralización.
¿Quién se beneficia más del uso de flúor?
Todas las personas pueden beneficiarse del flúor, en cualquiera de sus presentaciones o productos que lo contengan.
Quienes comen entre horas o tienen mala higiene dental pueden usarlo a su favor para mejorarla; lo mismo ocurre con quienes tienen poco acceso a un dentista o siguen una dieta alta en carbohidratos o azúcares. Si además buscas cuidar tu aliento, revisa nuestra guía de remedios para el mal aliento.
El flúor también se usa en la fabricación de frenillos, puentes, coronas o procesos de restauración, siendo ideal para personas con mala dentadura o muchas caries. Es un producto seguro siempre que se use bajo supervisión de un profesional de la salud, considerando las condiciones de cada persona.
Efectos secundarios del flúor
Los efectos secundarios de este compuesto natural ya han sido estudiados. Es seguro usar productos con flúor siempre que se sigan las instrucciones del envase y no exista alergia al flúor.
Cuando se consume en grandes dosis, el flúor puede ser peligroso para la salud. Por eso, los niños deben ser supervisados por un adulto al cepillarse o hacer enjuagues bucales, para evitar que ingieran estos productos.
Si sospechas que se ha consumido flúor en exceso, acude al médico para valorar la situación y tomar las medidas necesarias.
Conclusiones
El flúor es uno de los minerales que más ayuda a cuidar nuestra salud dental, siempre que se use de forma adecuada y sin exceder su consumo.
